Les Dames vertes de la Vologne : pourquoi leur rire reste-t-il inquiétant ?

Une rencontre dont on ne sort pas victorieux

On imagine volontiers qu’une rencontre avec des fées se termine par un cadeau, un vœu ou une épreuve récompensée. Les Dames vertes de la Vologne nous conduisent ailleurs. Dans la version présentée par Limédia, le voyageur finit bien par repartir. Pourtant, sa délivrance ne ressemble pas à une victoire : les fées rient encore de la peur qu’elles viennent de lui infliger.

Le récit situe ces présences dans les bois, le long de la Vologne et près du lac de Longemer. À la nuit tombée, un passant tombe entre leurs mains. Leur ronde l’étourdit ; l’une d’elles l’entraîne au Saut des Cuves et menace de le précipiter dans l’eau. Il pleure, supplie, puis obtient enfin la permission de s’éloigner. C’est cette fin, à la fois heureuse et inconfortable, que j’ai envie de regarder de plus près.

Des versions qui ne racontent pas exactement la même peur

La présentation de Jean-Michaël Choserot pour BERIAN, en 2021, accentue le mouvement. Les Dames apparaissent à minuit sur le Pont des Fées ; elles entraînent leur victime jusqu’à la cascade, la balancent au-dessus de l’eau, la rattrapent et la ramènent au point de départ. Le dénouement garde le rire, mais le danger devient un jeu dont elles maîtrisent chaque geste.

Un reportage de Gérardmer Info du 24 juillet 2018 évoque une autre variante : les victimes seraient suspendues par les cheveux au-dessus du pont du Saut-des-Cuves. L’article présente un atelier musical et théâtral de la MCL qui réinterprète le conte avec des enfants. Il témoigne d’une transmission contemporaine ; il ne permet pas de dater l’origine de ce motif.

Menacer, balancer, suspendre : ces verbes changent la scène. Les réunir produirait une nouvelle version, plus violente, plutôt qu’un récit mieux documenté. Je préfère garder leurs différences visibles. Elles montrent comment une histoire peut circuler tout en déplaçant l’intensité de la peur.

Un paysage précis, plusieurs histoires voisines

L’étude de Marie-Chantal Lhote-Birot, publiée dans Études touloises en 2016, situe aussi les Dames vertes près de Martimpré, du pont de la Vologne et du Saut des Cuves. Elle renvoie au folkloriste Léopold-François Sauvé. Ce rapprochement renseigne sur la localisation et la transmission du récit ; il ne transforme pas les apparitions racontées en événements établis.

Le voisinage des lieux invite aussi à la prudence. Limédia distingue les fées de Retournemer, qui attirent un homme dans les profondeurs du lac, des Dames vertes qui laissent repartir leur victime. Un paysage commun ne donne pas une histoire unique. Préserver le départ du voyageur permet justement de comprendre ce qui rend notre épisode singulier.

Le rire de celles qui décident

Ce qui me trouble, dans la fin racontée par Limédia, tient à l’absence de renversement. Le passant ne découvre aucun objet magique. Il ne déjoue pas une énigme. Rien ne vient lui donner soudain la maîtrise de la situation. Les fées cessent simplement de le menacer lorsqu’elles jugent ses supplications suffisantes.

J’y lis un rapport de domination. Les Dames peuvent commencer le jeu, en fixer la durée, puis l’interrompre. Le rire souligne cette liberté : ce qui fut une terreur pour l’un semble avoir été un divertissement pour les autres. La différence de pouvoir reste intacte au moment où le danger s’éloigne.

Voilà pourquoi le soulagement ne suffit pas à rendre ces figures rassurantes. Être épargné ne revient pas à avoir été respecté. Cette lecture concerne la façon dont le récit organise nos émotions ; elle ne prétend pas retrouver une intention commune à toutes les personnes qui l’ont transmis. Je trouve précisément sa force dans ce malaise qui survit à la dernière phrase.

Quand la ronde confisque le chemin

La danse me paraît tout aussi intéressante que la menace de noyade. Un voyageur se déplace normalement vers un but. Il choisit une direction, s’arrête, reprend sa marche. Dès qu’il entre dans la ronde, ce mouvement personnel se trouve absorbé par celui du groupe. Le chemin qu’il pensait traverser devient une scène dont d’autres règlent le rythme.

La fête et la contrainte peuvent ainsi occuper la même image. Ce qui semblerait joyeux à distance se révèle terrifiant pour celui qui ne peut plus s’en détacher. Une ronde ne dit donc pas, à elle seule, si l’on est invité ou retenu.

On peut rapprocher cette inquiétude des risques d’un trajet nocturne près de l’eau. Cela reste une piste d’interprétation : les sources consultées ne démontrent pas que la légende aurait été créée pour enseigner une règle de sécurité. Son pouvoir tient aussi à ce qu’elle laisse ouverte la raison de cette cruauté.

Regarder le lieu et reconnaître ce que montre l’image

Le Saut des Cuves est un site réel où la Vologne descend parmi de gros blocs de granit, comme le décrit l’office de tourisme de Gérardmer. La photographie placée sous le titre montre ce paysage. Elle accompagne la lecture d’un récit local ; elle ne représente aucune apparition.

Pour remonter vers d’autres regards sur le site, Limédia conserve également une carte postale éditée par Adolphe Weick, numéro 4090, dans les collections de la bmi d’Épinal, sous la cote CP 2104 P/R. La notice propose une datation large, entre 1880 et 1945. Cette archive photographique documente une représentation ancienne de la cascade. Je la propose dans les références pour que chacun puisse poursuivre cette découverte du paysage.

Repartir, en gardant la question

Raconter les Dames vertes aujourd’hui demande de choisir ce que l’on transmet. Je garde cette permission de partir, parce qu’elle résiste à une opposition trop simple entre la bonne fée et le monstre. Les Dames restent inquiétantes lorsqu’elles relâchent leur victime. Leur décision n’efface pas ce qui vient de se produire.

Ce qui m’intéresse aussi, comme lectrice, est la place laissée à notre imagination. Le récit ne précise pas tout ce que le voyageur ressent ensuite. On peut imaginer son pas qui s’accélère, son besoin de retrouver une route connue, sa difficulté à raconter. Ces prolongements nous appartiennent ; ils ne sont pas des détails supplémentaires recueillis dans la tradition.

Une légende continue ainsi de vivre lorsqu’on distingue ce qu’elle raconte et ce qu’elle nous fait penser. Le rire demeure au bord de la Vologne, tandis que l’homme s’éloigne. Une fée qui vous épargne après vous avoir terrorisé vous paraît-elle moins inquiétante ?